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    “姑娘，那边是姜公子。”如月近前一步，在楚楚耳边回道。
    姐妹俩一齐朝小石桥那头望去，果然见一长锦绿衣公子拱手致意，楚楚侧身回了半礼。遥遥见过面，姜昭便朝着外头去了，李纤纤一急，“二姐先过去，我回屋一趟，等会子过去。”
    楚楚转身，见她面色焦急不似作伪，“倒有什么急事，等过去见过姨娘也不迟。”
    李纤纤一把捂住肚子，略有些扭捏道：“你先走吧，我、我葵水来了。”
    既然这样，楚楚便交代了几句，自己先走了。
    李纤纤循着姜昭离开的甬道追过去，在山石旁的圆洞门前喊住他。姜昭回头看是李纤纤，朝她逼近一步，惊喜道：“三妹妹，你怎么来了？”
    他原本以为李家人多口杂，轻易见不到她的面，正自烦恼，脚下不由慢下来，她就来了。李纤纤矜持一笑，面颊嫣红，“我只是看你好似清减了些，可是学堂里饭菜不合口味？只是我人微言轻，若能支使家下人给你送饭也是好的。”
    姜家老爷也有几个妾氏，想想在姜夫人手下小心讨生活的几个庶妹，便能理解李纤纤的难处。难得她自己处境艰难，还满心关怀他。
    姜昭心里一热，越发温柔，“三妹妹钟灵俊秀，才思敏捷，若能从小拜师名家，想必延平圈内必少不了你的名字。”
    过来幽州上学不足一月，便听说了李湉湉、周敏敏等人才女的名声。只是接触下来，李湉湉却很有些骄纵跋扈之习气，一言不合就爱甩脸色，远不及李纤纤娟娟温柔，又生的如诗如画。
    若是与他定亲的是三妹妹该多好，姜昭遗憾重重，“前些时候妹妹作的那首诗，我已仔细拜读过，就是不能传给我同窗看，若他们看了，该跟我一样，往后再不肯提笔了。”
    李纤纤心里得意，面上谦虚，“我那点墨水，难登大雅，不过二哥哥哄我罢了。”
    “可不是我哄你，用词之精巧实在我之上。况且就是哄你，也是妹妹黠巧在前，我倾慕在后。”
    两个年轻人你看我我瞅你，暧昧的情愫只在来往的眉眼间罢了。
    “二哥哥。”
    李湉湉几步赶上来，灿烂的笑容在见到李纤纤那一刻僵住，不过现在没工夫搭理她，挤开李纤纤冲姜昭道：“二哥哥好些时候没过来了，怎么也不喊我，我还等你玩呢。”
    姜昭笑容收敛，实在不喜李湉湉除了吃就是玩的招呼他，难为她还有个才女的名头，心头讽刺，恭敬道：“出来不早，这就该回去了，老师布置了功课，明天要检查，就不叨扰了。”
    见李纤纤委委屈屈的站在一旁，被李湉湉欺负也不敢说什么，姜昭心有不忍，蹙眉道：“三妹妹身子孱弱，大姑娘有时间还是关心关心妹妹。”
    李湉湉脸色难看，喜欢的人对她称呼生疏就算了，跟李纤纤那么亲热算怎么回事？娘亲经常教导的姨娘庶女没一个好东西，她还不信，如今算见识了。
    李湉湉抬手给了李纤纤一耳光，“贱蹄子，我不在的时候，你也敢招惹姜昭，你算什么东西？”
    万万料不到李湉湉竟然打人，李纤纤滚着泪珠儿，忍气吞声，嗫喏道：“不过就是路上遇到说了几句话罢了，大姐姐何至于此，况且姜公子自己要找我说话，我也不能无礼。”
    李湉湉冷笑，“你有理那是我无理了？这里没人，哭的可怜兮兮的给谁看啊。这是通往外院的二门，你没事跑这里做什么？分明是你勾引他。”
    “你等着，我告诉母亲去，看她怎么罚你。”李湉湉狠狠刮了李纤纤一眼，翻身跑了。
    要说以前她还怕李湉湉找李夫人罚她，如今得知二姐跟大哥的事，她还怕什么？李纤纤阴阴的沉下脸，理了理衣裳也走了。
    楚楚在张姨娘处见了一面张家表哥，瞧着却是个老实忠厚的，只是她的亲事由不得自己，只当走个过场，躲进了里间喝茶。
    等张家舅母要走的时候，才出来，说不上几句话，李纤纤也过来了。母女三人送了张家母子出去，回来各自坐下。
    张姨娘倒是满意原先的安排，自然极力宣讲张家的好处。楚楚心里烦闷，不想听又不得不听，横竖不积极，张姨娘当她嫌弃张家家底不丰，“你别看如今不行，只是你表哥实在是个实诚的，嫁人不就这样的最好？你姨娘是过来人，总是为你好。”
    李纤纤贴着张姨娘坐，拉了她的袖子，趁着张姨娘喝茶的空档说了刚才李湉湉打她的事，又对楚楚道：“二姐可得为我主持公道，凭她是嫡女嘛？就敢这样欺负人。”
    楚楚瞭了她一眼，自己的亲妹妹是什么性子还不知道吗？李湉湉是个好哄的，性子易喜易怒，心肠直来直去，李纤纤却心眼多，说话也多夹枪带棍，两人身份上又有悬殊，一句不对李湉湉可不得动手。
    如今暑天难熬，白日高温闷燥，夜里却凉，楚楚昨儿睡的不好，早起心口就有些不舒服，又叫张姨娘拉着撮合张家，实在不耐烦极了，揉着隐跳的眉心，“你离她远些就是了，你不去招惹她，总不会讨麻烦。”
    李纤纤走到楚楚身边，看似姐儿俩亲热，李纤纤却小声道：“二姐如今是有靠山了，亲妹妹都不想管了？只是不知大哥能待你好几时。”