不知是为了膈应大明还是真的生了病，过年期间英国大使没有参加任何宫宴，始终称病在家，弄得荣王一家也颇感尴尬。好在朱颜的文章顺利登上了《京城早晚》，引起了一波舆论热潮——这是个有点类似老娘舅的报纸，平时爱登些家长里短、市井琐事，谁家老爷背着太太偷纳小妾，抬回来才发现竟是儿媳失散多年的亲妹妹（……）；谁家丢了精心照养十年的看门狗，痛哭流涕之际却在自家厨房发现疑似狗毛；哪家的蝴蝶春最地道，哪里唱曲的小姐儿最奸商，五花八门，应有尽有，深受广大劳动人民喜爱。

      起初朱颜还担心这样做太掉身价，探过日销量后老实闭了嘴。老娘舅有老娘舅的好处，婆婆妈妈们都爱看，消息传播的速度堪比光速，没两天全京城都知道了。

      王府里荣王妃一副偏头痛发作的表情，单手不停揉着太阳穴：“眼下是正月里，上头没空过问这些小事，等复了朝你就等着吧！”

      为着她这个出身，从皇上到淑妃没一个给过颜儿好脸色，张淑妃至少逢年过节会派人问一声，皇上直接就当没这个孙女。做母亲的嘴上不说，心里内疚，不一会儿就急得满身大汗：“你为什么不提前同我说？多大的人了，做事还这样不知轻重！”

      郡主忙上前给母亲奉茶，口中解释说：“什么大事，值得娘急成这样？老话说‘清者自清’，这事咱们没错，就是皇上问起来我也不怕的。”

      此事的症结根本不在他们身上，明摆着是英国佬见真定负伤，法国内乱，想借机宰一把大明。趁过年的功夫，长泰郡主已经派人厚赏了诸工头与那英格兰商人的妻儿，不论如何面子做足了，他们再闹是他们没理。

      “皇上日理万机，哪有功夫处理这些小事？”荣王妃望着女儿，几次话到嘴边都硬生生咽了回去。万岁眼里何曾有过朱颜？不说华仙的两个孩子，就是真定的养子也比她在皇上跟前有体面。

      想是感觉到了王妃的低气压，一进门荣王就笑呵呵地打圆场：“你们母女俩说什么呢？”他看看女儿，又看看妻子，“大正月的，什么事不能缓和着说？快别吓她了。”

      这人不出现还好，一出现荣王妃简直气结：“我几时吓唬她了？”

      堂堂朱姓郡主，整天被市井小民挂在嘴边像什么话？难道丢的不是皇家的脸？

      朱颜与荣王对视一眼，暂时歇了宽慰母妃的意思，笑着改口道：“厨房使新模子做的梅花糕，还是热的呢，娘快用点子尝尝。”

      此时此刻，李持盈也正在外城的一座小院里赏梅。初到京城时依礼给在京为官的李持风送了拜帖，结果先是生病风寒，后来又出了锦衣卫那档子事，华仙公主让她没事不要出门，一来二去就耽搁到了现在，只好借过年走亲戚的名头来拜个晚年。李经历本来待李沅就淡淡的，平时不大走动，肯破格让李持盈进门还是看在姐妹俩至今没有见过面的份上，打算说两句话，喝杯茶就请她滚蛋。

      谁知好死不死一桩公务撞了上来，只得将人引进院里，好茶好点心的招待着。她统共一个六品官，内城的房子且租不起，要住得多么奢侈、吃穿用物多么精致肯定是不能的，哪怕是李持盈这从来不会品茶的人都能一口喝出茶叶的涩味。

      好在庭院打理得好，疏疏几棵老梅，又香又雅致。

      “还请九姑娘少坐，我们大人即刻便回。”

      本来就是走个过场，她也没觉得多么被怠慢，吃着点心盘算回家后也要折几支梅花插瓶。梅枝人高马大地站在姑娘身后，主仆俩有一搭没一搭地说着闲话。

      李持盈没有见过李家太爷，早在她出生前、李沅少年时太爷就因故去世了，老太太独自拉扯几个儿女长大，除了血缘较近的族人，与李家本支的亲戚都不大来往，也因此李持盈与他们不熟。

      梅枝打小长在松江李府，算是家生子，倒是听说了不少传闻八卦，正说到从前老太爷因何与兄弟不睦，定居松江时月洞门里倏地走进来一个人——

      只一眼李持盈就知道，这人不是李持风，李持风没有这么高，也没有这么威风凛凛、风尘仆仆。她穿一身利落的窄袖直衣，外面罩着的背心既像袄子又像布甲，头发高高梳起，一边拍袖子一边大步道：“快给我打水来，你们大人懒得都成精了，日上叁竿还不起。”

      时下很流行女扮男装，就像唐朝仕女们爱穿缺胯袍，大明女官也常在闲暇时作男子装扮，圆领袍或绣花曳撒，眉上勒一条网巾，取其风流意态。李持盈没想到有人能将朴朴素素的一身男装穿得如此挺拔周正，如松如栢。

      仅有的一个看院子的奴婢连走带跑地追出来：“大娘……子稍等，今日大人有客——”

      没等她把话说完，不速之客的目光似一支利箭射了过来，透过重重花木，李持盈背后一凉，下意识按住了腿上的手枪。